— И это... Не геройствуй! — подтвердил мои предположения Дюрер, тихо добавив эти слова в эфир, и бросил на меня немного стыдливый взгляд, понимая, что он накосячил.
Я в это время смотрел в сторону и сделал вид, что не заметил. Собственно, и в моих интересах было, чтобы Гюрза и её ребята выжили. Ну а мой «железный» Дюрер оказывается не такой уж и железный.
А дальше закрутилась дикая карусель. Изначальные планы не подразумевали тупого навала, и боя на короткой дистанции, свойственный имперцам, когда с кличем «За Империю и Императора!» штурмовики входили в клинч, не считаясь с потерями.
Мои пустотные истребители выпускали ракеты и торпеды практически с максимального расстояния, не подставляясь. Да, в нынешнем мире не существовал дефицит припасов, а существовал он у тех, у кого не было Рафаэля Гирша. У меня же он был, поэтому я лучше потрачу лишние торпеды, но сберегу таких ценных людей и их истребители.
«Араганор» трясся от многочисленных очередей турелей ПКО, тех, что сбивали пропущенные нашими фрегатами ракеты и торпеды. Кое-что сбить не удалось, но это был линейный крейсер с крепкими щитами, поэтому ничего более критичного, чем выхода из строя от перегруза некоторого оборудования, у нас не происходило.
А вот пиратский флот редел. Их капитан и командир попытался на ходу перестроить тактику, увидев, что большинство боеголовок, предназначенных для «Араганора» сбивались на подходе «Эсперанса» и «Кабальеро», и решил раздавить в первую очередь эти кораблики.
Но опытные капитаны фрегатов были наготове. Как только ПКО-шники зафиксировали запуск торпед в их сторону, корабли без затей развернулись и на полной скорости стали удаляться, увеличив время схождения с торпедами и отрабатывая по ним из кормовых турелей, плавно обогнули «Араганор» и «Казарский» и сдвинулись еще дальше. Теперь уже авианосец и крейсер открыли заградительный огонь, оберегая свои фрегаты и пару раз специально подставившись под недобитые боеголовки. Нам это стоило лишних процентов щита, а вот догони они хрупкие фрегаты, могли возникнуть проблемы.
— Кто молодец?! Гюрза молодец!!!
И к этим выкрикам в бою я уже успел привыкнуть. Вызывали они лишь добрую улыбку. Ну Гюрза была хороша, до Хаоса хороша, и знала это.
Слитный залп «Громовержцев» превратил, уже повреждённый эсминец, в огненное облако. Судя по всему, именно там находился командир пиратского подразделения, потому что тут же последовал вызов на всех каналах:
— Внимание, наёмники, прекратите огонь! Мы сдаёмся! Повторяю, мы сдаёмся!
— Всем кораблям заглушить двигатели и остановиться! Повторяю, всем кораблям заглушить двигатели и остановиться. Если не выполнит хоть один борт, будут уничтожены все. Поверьте, вы от нас не сбежите! — крикнул я в эфир.
Разбегающиеся корабли дёрнулись, но один за одним начали останавливаться, увидев, как наши фрегаты развернулись и на всех парах двинулись в их сторону. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что от быстрых фрегатов не уйдёт никто. Они приняли правильное решение.
Дюрер на меня внимательно посмотрел.
— Так, я не понял, ты хочешь их пощадить?
Я посмотрел на него и улыбнулся.
— Пощадить? Ни в коем случае. Но вон там, — я ткнул на брошенную планету. — Два миллиарда людей. А вот здесь, — я ткнул на застывшие корабли пиратов, — место для нескольких миллионов. Давай добавим в эту Вселенную немного добра. Мне кажется, что в последнее время ей его сильно не хватает...
Глава XIII
Президент Хулио Эстебан не выглядел счастливым. Странно, я-то думал, что три корвета вместо потерянных двух приведут его в восторг. Да, их нужно «побелить-покрасить», но всё-таки это три полноценных боевых корабля, что снова сделает военно-космические силы Звёздной Федерации небольшой, но всё-таки силой.
Мне пришлось задержаться, дабы зачистить корабли от экипажа, а затем фактически повторить весь этот печальный цирк с выборочной эвакуацией. Хотя, у меня был небольшой плюс — тринадцать грузовиков я безвозмездно отдал правительству планеты, так что, вывезя первую волную эвакуации, эти корабли оставались у них в распоряжении, дабы продолжить перевозку людей в безопасные места. Это несколько сгладило напряжённость.
Тем более, что, связавшись с Сальватором, я получил перечень специалистов необходимых Звёздной Федерации. Это было просто, ведь планета была так же аграрной, как и Сальватор, а хорошие специалисты были всегда в цене. Нарастить объёмы выпускаемой продукции — это только в плюс.
Так что первый караван отправился именно к Сальватору, где, выгрузив людей, на борт взойдут уже люди Звёздной Федерации и проконтролируют последующий набор нужных сотрудников. Фрегаты мы выбили все. Один эсминец был уничтожен полностью, второй был непоправимо поврежден, а вот три корвета своевременно удрали и остались целыми и невредимыми.
Ну а пираты... тут я дал слабину, но меня можно понять — выкинуть около полумиллиона людей в открытый космос, это нужно иметь своеобразный склад характера. Нет, показательные казни конечно же были произведены, но основную массу испуганных отощавших бедолаг мы выгрузили на старую станцию около второй планеты, предварительно обеспечив их едой и водой, но полностью лишив их транспорта. Не знаю какая будет их дальнейшая судьба, но выбраться самостоятельно они оттуда вряд ли смогут и принести вред. Ну а дальше, это уже точно не мои проблемы.
— Президент, я вам обещал корветы? И вот я вам их возместил, причём на один больше.
— Я вам благодарен, Антон, честно, — смутился Эстебан. — Но ведь я вас не торопил, и мы договорились сделать это перед вашим уходом. Это означает, что вы нас покидаете?
Я улыбнулся. В его глазах был реальный страх.
— Пока не планирую. Если вы не против, мы немного у вас ещё задержимся.
Президент не смог сдержать того огромного облегчения, что появилось у него на лице.
— Оставайтесь сколько угодно! Вам здесь всегда рады! И зря вы отказываетесь от гражданства, — снова закинул он удочку.
— Ну почётными гражданами вы нас назначили и без нашего ведома, — улыбнулся я. — А все эти формальности... я считаю, они ни к чему, — махнул рукой я.
Нет, я не сразу полетел на Сальватор. После задержки с эвакуантами я прыгнул в третью контрактную систему, где выслушал много брюзжания от «брошенного» барона. Но, на наше счастье, в системе было чисто, и мы некоторое время потелепались там, пока дождались эвакуационного флота, выгрузившего беженцев и вернувшись за новой «порцией». Так что в принципе, хоть я формально и нарушил контракт, но по факту основную функцию его я выполнил — обеспечил безопасность.
После того, как последний транспорт, забитый счастливчиками, ушёл в Подпространство под многоголосый вой брошенных людей, я и вернулся на Сальватор. Связавшись по ментат-связи со Смирновым-Воронцовым, я смиренно выслушал его претензии, которые в общем то были обоснованы. Но надо отдать должное Старейшине — контракт он засчитал выполненным с пометкой, что «вам повезло, что ничего не случилось». Ну, везение неотъемлемая часть жизни любого человека, так или иначе связавшего свою жизнь с войной. Без удачи этот человек рано или поздно становится мёртвым.
Самое главное, что Смрнов-старший организовал мне встречу с их легендарным сородичем. Однако мне снова предстояло путешествовать. Иван находился на задании в очередном анклаве Воронцовых, похоже, так же занятый процессом эвакуации.
И да, на Сальваторе меня ждало одно чрезвычайно неприятное известие — нас покинула Инесса, оставив лишь записку для меня. В ней было написано:
«Антон, спасибо за всё, но я выбираю свою Линию. Твои тайны так и останутся тайнами, в этом можешь быть уверен. Я по-прежнему тебя люблю, но я выбираю другой путь. Надеюсь, ты меня поймёшь».
И подпись: «Инесса Фон Таубе-Аренберг» намекала неоднозначно на то, что она вернулась в свой прославленный род.
Честно говоря, я испытывал двойственные чувства. Я однозначно не воспринимал это как предательство. Все мои люди находились со мной по доброй воле. Держать кого-то силой, тем более могущественную Одарённую, было просто глупо, да и не реально. Сожалел ли я? Однозначно сожалел. Но вот чего в этом сожалении было больше — потеря прекрасного бойца или своей девушки? С грустью я понял, что первого. Не сложились у нас отношения, бывает. Инессе с её характером необходимо было внимание и обожание, которое в последних событиях я вряд ли смог дать ей достаточно. Нет, это не рефлексия, это констатация факта.