Я покосился на свою спутницу. Живём один раз. Но это не точно.

* * *

Ресторан «Каса де Тереза» меня впечатлил. Во-первых тем, что он был полностью пустой, чего не бывало ни в какое время суток. Мы сюда периодически захаживали. Была пара блюд, которых можно было без риска для жизни здесь съесть. А ещё меня поразила огромная толпа, стоявшая за полицейским ограждением. Молва о прибытии целой княгини быстро разлетелась по столице. К нам местные уже привыкли, но вот дочь Старейшины древнего рода — это было совсем другое.

Я с интересом посмотрел на их реакцию. Подозреваю, что образ княгини у них ассоциировался несколько с другим внешним видом. Толпа сначала замолчала, а потом оттуда послышались выкрики и восхищённые свисты. Меня то здесь все знали в лицо и среди выкриков я даже расслышал запанибратское: «Ну Антон, ну молодчага!».

При этом ни один мускул не дрогнул на благородном лице Фёдоровой. Подозреваю, что за её долгую жизнь она насмотрелась всякого. Если бы я не знал, что меню ресторана было переделано за один час, я бы не заметил подвоха. Всё та же тиснёная кожаная папка, всё те же красивые буквы на дорогой бумаге. Единственное, я подозреваю, что это меню существовало в природе в двух экземплярах — тех, которые были розданы мне и Фёдоровой. Да, все мои друзья под разными предлогами отказались составить нам компанию, и это было почему-то совсем не удивительно.

В общем, ужин удался.

«Умеют же, когда захотят», — подумал я, разрезая сочный стейк, от которого не текли слёзы из глаз сразу же после того, как положишь его кусочек в рот.

Мне даже пришлось немного выпить, чтобы не расстраивать княгиню. Сама же она приговорила две бутылочки сухого и была «ни в одном глазу». Лишь глаза стали чуточку блестеть. Ну а дальше... Дальше всё случилось как-то очень органично. Мы оказались в номере княгини и это был... восхитительный опыт. Всё-таки, как говорил дядя Миша: «опыт не пропьёшь».

При долгом существовании на земле люди накапливают не только лишь боевой опыт. Кое о чём я даже не догадывался. Ну а гибкости тела княжны могла позавидовать любая юная гимнастка. В общем, это была восхитительная ночь! Единственное, что я ни хрена не поспал. Но оно того, определенно, стоило...

Глава XIV

— Да давай, говори уже, — не выдержал я насмешливого взгляда Смирнова, что смотрел на меня многозначительно, всё время, пока мы завтракали.

Под утро я всё-таки сбежал от ненасытной княгини, полностью удовлетворённый и слегка... затраханный. Во-первых, я предпочитал спать в одиночку, а во-вторых, что-то мне подсказывало, что утром последует бурное продолжение, к которому я пока что не готов. В итоге, пару часов сна я всё-таки перехватил, а когда спустился на завтрак, то застал уже там задумчивого Смирнова, жующего овсянку и мгновенно возбудившегося при моём виде. И сейчас, когда я тоже приступил к еде, он всё это время молчал, только поглядывал на меня и хмыкал. Это, честно говоря, раздражало.

— О чём поговорим? — невинно поинтересовался Пашка.

— Смирнов, блин, не беси меня! — отложил я ложку. — Есть что говорить — говори. Нет — заткнись.

— Так я вроде и молчу! — захлопал глазами друг.

Мне захотелось треснуть по лбу его своей ложкой. Но он наконец сжалился, видимо увидев у меня по лицу, что достиг желаемого эффекта и радостно рассмеялся.

— Да не ссы ты, нормально всё! Это же не моя мама!

Тут я, принявшийся за еду, аж подавился.

— Чего? — вылупился я на него.

— Нет, моя-то матушка ещё тоже женщина огонь. Но я был бы против, случись у вас с ней такое же. Как минимум, из-за бати! — он ткнул ложкой наверх в потолок, где выше располагались номера.

Я просто покачал головой, не зная, как это комментировать.

— Ну а тётушка... Я же тебе рассказывал о её похождениях. Да, честно говоря, она была предметом вожделения всей нашей аристократической ребятни.

— Да ладно, — снова удивился я.

Тут Пашка смутился.

— Ну, не будем об этом. Короче, я надеюсь, что тебе понравилось, — увидев моё лицо, он снова заржал. — О да, вижу, что понравилось!

— Всё, шутки закончились? — осведомился я, — Или тебе ещё есть что сказать?

— Поверь мне, друг мой, у меня ещё есть много, что тебе сказать. Но, пожалуй, я на этом остановлюсь. Ведь ты же взрослый мальчик. Но это не точно, — снова захихикал друг.

Нет, я всё-таки запущу в него ложку.

— Зачем, как ты думаешь, она сюда прилетела?

— Ну, кроме того, что подцепить тебя?

— Так, стоп! — я стукнул кулаком по столу. — Отставить шутеечки! Я серьёзно.

За что я любил друга — он всегда чувствовал тонкую грань между шутками и реальными проблемами. И всегда мог переключиться... ну, или почти всегда.

— Я уверен, что они что-то затеяли.

— Они? — удивился я.

— Ну, не умоляя умственных талантов тётушки, а она поверь один из умнейших людей в Империи, я думаю, что это всё-таки коллегиальное решение и направилось оно сюда Советом Старейшин.

— А Совету Старейшин не похер на какое-то крохотное наёмное подразделение? — нахмурился я.

— Ну, как тебе сказать, — опять начал умничать Пашка. — Если учесть, что его возглавляет единственный известный за последнюю сотню лет Негатор, то, думаю, это достойный повод для сбора Совета.

Я задумался.

— Думаешь, дело в этом?

— Нет, блин, дело в том, чтобы трахнуть молодого дурачка! — не выдержал Пашка.

Но я пропустил это мимо ушей, ведь Смирнов как линкор — если он разгонится, то остановиться сможет не сразу.

— Хорошо. Но какой у них может быть план?

— Ну не знаю, — Пашка облизал ложку. Всё-таки местные продукты были натуральными, а повара опытными и от пищи мы, в кои-то века, поистине получали удовольствие. Но опять же, если это не местные блюда.

Он подтащил поближе к себе тарелку с яблочным пирогом, отломал кусок вилкой, засунул себе в рот и блаженно зажмурился, несколько секунд пережёвывая. Проглотив, он продолжил.

— Вот что я знаю про дядю Ивана. А знаю я немного, как ты уже понял. Ведь я не знал, что он был Командором Ордена, и не какого-то, а Ордена Очищения, который, по слухам, в том числе ищет ересь среди своих братьев. А это значит что? Это значит, что в этом Ордене собираются лучшие Одарённые Империи. Так вот, он фактически стал героем при жизни. Инквизиция никогда не распространялась о своих деяниях, оставаясь в тени. Но по слухам, он натворил такого, что содрогнулось пол Империи. И зачем он ушёл? Ну опять же ходят разные слухи. И один из них вполне себе еретический, — он понизил голос и наклонился ближе ко мне, — Что он разочаровался в Империи и Императоре. Прикинь?

Я только покачал головой.

— Ну, слухи они везде слухи. Меня же интересуют факты.

— Да я его и видел то всего пару раз. Он редкий гость на Остроге. В основном мотается по Империи, защищая интересы Линии.

— У него дар Воронцовых? Боевой ментат? — уточнил я.

— Ну, вот тут несколько сложнее, — развёл руками Пашка. — Официально — да. Учитывая, чего он достиг и как его уважают, тут можно только догадываться. Но не знаю за всех остальных, но что касаемо моей Линии, то если кто и сможет тебе помочь, то именно он.

— Так, ну с этим разобрались, — кивнул я. — Встретиться с ним необходимо. Но вот чем мы при этом рискуем?

— Ну, тебя могут пленить или убить, как обычно, — хмыкнул Пашка, продолжая разделывать пирог.

— А тебя? — спросил я.

— Ну, убивать меня вряд ли будут. Да и какая будет тебе разница, если ты уже будешь мёртв.

Я нахмурился.

— Ну вообще то жизнь для тебя не заканчивается.

Пашка тяжело вздохнул, оставляя недоеденным пирог. Собственно, это уже была третья порция, и он уже просто жадничал. Он откинулся на спинку стула и посмотрел на меня непривычно серьёзно.

— Ты знаешь, Тоха, не буду врать, я думал об этом. Что случится, если ты погибнешь. И скажу тебе как на духу — нет у меня ответа. Я постоянно отгоняю эту мысль, потому что, если погибнешь ты, из этой вселенной уйдёт что-то светлое по имени «надежда», — в конце он грустно улыбнулся.